Message envoyé aux extra-terrestres
Pioneer 10 est célèbre pour porter une plaque d'or gravée sur laquelle apparaissent des représentations d'un homme, d'une femme, du système solaire (avec la trajectoire approximative de la sonde) et d'un atome d'hydrogène. Cette plaque est explicitement destinée à communiquer des informations sur son origine à une éventuelle intelligence extra-terrestre, qui la trouverait lors de son voyage.
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Le but est de comprendre, juste en voyant cette plaque, tout ce qui est décrit ci-dessous : (merci Wikipedia)
En haut à gauche de la plaque se trouve une représentation schématique de la transition hyperfine de l'hydrogène, qui est l'élément le plus abondant dans l'univers.
En dessous de ce symbole, il y a une petite ligne verticale pour représenter l'élément binaire 1. Grâce au spin de l'atome d'hydrogène, cela peut indiquer une unité de longueur (longueur d'onde, 21 centimètres) aussi bien qu'une unité de temps (fréquence, 1420 mégahertz). Les deux unités sont employées comme mesures dans les autres symboles.
Sur le côté droit de la plaque se trouvent un homme et une femme. Une représentation binaire (le chiffre 8) de la taille de la femme est aussi visible. Grâce aux unités de longueur d'onde de la transition hyperfine de l'hydrogène ceci signifie 8 × 21 centimètres = 168 centimètres ; ce qui est la taille moyenne d'une femme.
La main droite de l'homme est levée en signe de salut. Bien qu'il soit peu probable que ce geste soit vraiment universel, il offre la possibilité de montrer le pouce opposable et l'articulation des membres.
On peut voir que les parties génitales de la femme ne sont pas vraiment dépeintes ; seul le Mont de Vénus est montré.
Derrière la représentation des êtres humains, la silhouette de la sonde Pioneer est visible. Elle est montrée dans la même échelle, de sorte que la taille des êtres humains puisse être déduite à partir de la taille du vaisseau spatial.
La plaque montre, sur le côté gauche, quinze lignes provenant de la même origine. Quatorze des lignes sont de longs nombres binaires correspondants aux périodes des pulsars. Puisque ces périodes changent en fonction du temps, l'époque du lancement peut être calculée à partir de ces valeurs. Les longueurs des lignes montrent les distances relatives des pulsars au Soleil. La position de la Terre peut donc être calculée par triangulation, même si seulement certains des pulsars sont identifiés. Une des lignes se prolonge vers la droite derrière les personnages ; elle indique la distance relative au centre de la galaxie.
Au bas de la plaque se trouve un diagramme schématique du système solaire. Une petite image de la sonde est montrée en train de partir hors du système solaire.
Les anneaux de Saturne donnent un autre indice pour identifier le système solaire.
Les nombres binaires à côté des planètes montrent leurs distances relatives au Soleil. L'unité est 1/10e de l'orbite de Mercure
Mateo, balaise les extra-terrestres...